Uvalde school district police chief Pete Arredondo placed on leave
**Puedes encontrar la versión en español al final del artículo**
UVALDE, Texas (CBSDFW.COM/AP) - Uvalde Consolidated Independent School District Superintendent Dr. Hal Harrell announced on June 22 that the district's police chief Pete Arredondo was placed on administrative leave.
The decision comes almost one month after the May 24 massacre at Robb Elementary that claimed the lives of 19 children and two teachers.
In a statement, Dr. Harrell said that despite initially expressing that the district would wait for the investigation into the mass shooting to be complete before "making personnel decisions," Arredondo was still placed on leave.
"Today, I am still without details of the investigations being conducted by various agencies. Because of the lack of clarity that remains and the unknown timing of when I will receive the results of the investigations, I have made the decision to place Chief Arredondo on administrative leave effective on this date," said Harrell.
A spokesperson for the Uvalde school district, Anne Marie Espinoza, declined to say whether Arredondo would continue to be paid while on leave.
Lieutenant Mike Hernandez will assume the duties of the school chief for now, Harrell said.
Col. Steven McCraw, director of the Texas Department of Public Safety, told a state Senate hearing on Tuesday that Arredondo made "terrible decisions" as the massacre unfolded, and that the police response was an "abject failure."
Three minutes after the gunman entered the school, sufficient armed law enforcement were on scene to stop him, McCraw testified. Yet police officers armed with rifles waited in a school hallway for more than an hour while the gunman carried out the massacre. The classroom door could not be locked from the inside, but there is no indication officers tried to open the door while the gunman was inside, McCraw said.
McCraw has said parents begged police outside the school to move in and students inside the classroom repeatedly pleaded with 911 operators for help while more than a dozen officers waited in a hallway. Officers from other agencies urged Arredondo to let them move in because children were in danger.
"The only thing stopping a hallway of dedicated officers from entering Room 111 and 112 was the on-scene commander who decided to place the lives of officers before the lives of children," McCraw said.
Uvalde Mayor Don McLaughlin pushed back on McCraw's testimony casting blame on Arredondo, saying the Department of Public Safety has repeatedly put out false information about the shooting and glossed over the role of its own officers.
McLaughlin called Tuesday's Senate hearing a "clown show" and said he heard nothing from McCraw about state troopers' involvement, even though McLaughlin said their number in the school hallway at points during the slaughter surpassed that of any other law enforcement agency.
Delays in the police response as the shooting was happening has become the focus of ongoing investigations and public outcry. Law enforcement has at times offered confusing and sometimes contradictory details and timelines that have drawn anger and frustration.
The Uvalde City Council on Tuesday voted unanimously against giving Arredondo — who is a council member — a leave of absence from appearing at public meetings. Relatives of the shooting victims had pleaded with city leaders to instead fire him.
"Please, please, we're begging you, get this man out of our lives," said Berlinda Arreola, the grandmother of Amerie Jo Garza, a 10-year-old who was fatally shot in the attack.
Sen. Paul Bettencourt told the state Senate hearing that Arredondo should have stepped down straight away.
"This man should have removed himself from the job immediately because, just looking at his response, he was incapable of it," Bettencourt said.
Arredondo and his lawyer have declined repeated requests for comment from The Associated Press and did not immediately respond to an inquiry Wednesday about his leave.
Arredondo has tried to defend his actions, telling the Texas Tribune that he didn't consider himself the commander in charge of operations and that he assumed someone else had taken control of the law enforcement response. He said he didn't have his police and campus radios but that he used his cellphone to call for tactical gear, a sniper and the classroom keys.
It's still not clear why it took so long for police to enter the classroom, how they communicated with each other during the attack, and what their body cameras show.
Officials have declined to release more details, citing the investigation.
Arredondo, 50, grew up in Uvalde and spent much of his nearly 30-year career in law enforcement in the city. He took the head police job at the school district in 2020 and was sworn in as a member of the City Council in a closed-door ceremony May 31.
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UVALDE, Texas (CBSDFW.COM/AP) - El superintendente del Distrito Escolar Independiente Consolidado de Uvalde, Dr. Hal Harrell, anunció el 22 de junio que el jefe de policía del distrito, Pete Arredondo, fue puesto en licencia administrativa.
La decisión llega casi un mes después de la masacre del 24 de mayo en Robb Elementary que cobró la vida de 19 niños y dos maestros.
En un comunicado, el Dr. Harrell dijo que a pesar de que inicialmente expresó que el distrito esperaría a que se completara la investigación sobre el tiroteo masivo antes de "tomar decisiones de personal", Arredondo aún estaba de licencia.
"Hoy, todavía no tengo detalles de las investigaciones que están realizando varias agencias. Debido a la falta de claridad que queda y al hecho de que no se sabe cuándo recibiré los resultados de las investigaciones, he tomado la decisión de colocar al jefe Arredondo en licencia administrativa efectiva en esta fecha", dijo Harrell.
Una portavoz del distrito escolar de Uvalde, Anne Marie Espinoza, se negó a decir si se le seguiría pagando a Arredondo durante su licencia.
El teniente Mike Hernandez asumirá los deberes del director de la escuela por ahora, dijo Harrell.
El coronel Steven McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo el martes en una audiencia en el Senado estatal que Arredondo tomó "decisiones terribles" mientras se desarrollaba la masacre, y que la respuesta de la policía fue un "fracaso abyecto".
Tres minutos después de que el hombre armado ingresara a la escuela, había suficientes agentes armados de la ley en el lugar para detenerlo, testificó McCraw. Sin embargo, agentes de policía armados con rifles esperaron en un pasillo de la escuela durante más de una hora mientras el pistolero perpetraba la masacre. La puerta del salón de clases no se podía cerrar con llave desde adentro, pero no hay indicios de que los oficiales intentaran abrir la puerta mientras el atacante estaba adentro, dijo McCraw.
McCraw ha dicho que los padres rogaron a la policía fuera de la escuela que se mudara y los estudiantes dentro del salón de clases suplicaron repetidamente a los operadores del 911 que los ayudaran mientras más de una docena de oficiales esperaban en un pasillo. Oficiales de otras agencias instaron a Arredondo a dejarlos mudarse porque los niños estaban en peligro.
"Lo único que impidió que un pasillo de oficiales dedicados ingresara a las habitaciones 111 y 112 fue el comandante en la escena que decidió anteponer la vida de los oficiales a la vida de los niños", dijo McCraw.
El alcalde de Uvalde, Don McLaughlin, rechazó el testimonio de McCraw culpando a Arredondo, diciendo que el Departamento de Seguridad Pública ha publicado repetidamente información falsa sobre el tiroteo y ha pasado por alto el papel de sus propios oficiales.
McLaughlin calificó la audiencia del martes en el Senado como un "espectáculo de payasos" y dijo que no escuchó nada de McCraw sobre la participación de los policías estatales, a pesar de que McLaughlin dijo que su número en el pasillo de la escuela en puntos durante la masacre superó al de cualquier otra agencia de aplicación de la ley.
Los retrasos en la respuesta de la policía mientras ocurría el tiroteo se han convertido en el foco de las investigaciones en curso y la protesta pública. Las fuerzas del orden público en ocasiones han ofrecido detalles y plazos confusos y, a veces, contradictorios que han provocado enojo y frustración.
El Concejo Municipal de Uvalde votó el martes por unanimidad en contra de otorgar a Arredondo, quien es concejal, un permiso para ausentarse de las reuniones públicas. Los familiares de las víctimas del tiroteo habían suplicado a los líderes de la ciudad que lo despidieran.
"Por favor, por favor, les estamos rogando, saquen a este hombre de nuestras vidas", dijo Berlinda Arreola, la abuela de Amerie Jo Garza, una niña de 10 años que murió baleada en el ataque.
El senador Paul Bettencourt dijo en la audiencia del Senado estatal que Arredondo debería haber renunciado de inmediato.
"Este hombre debería haberse retirado del trabajo de inmediato porque, solo mirando su respuesta, era incapaz de hacerlo", dijo Bettencourt.
Arredondo y su abogado rechazaron reiteradas solicitudes de comentarios de The Associated Press y no respondieron de inmediato a una consulta el miércoles sobre su licencia.
Arredondo ha tratado de defender sus acciones, diciéndole al Texas Tribune que no se consideraba el comandante a cargo de las operaciones y que asumía que alguien más había tomado el control de la respuesta policial. Dijo que no tenía las radios de la policía y del campus, pero que usó su teléfono celular para pedir equipo táctico, un francotirador y las llaves del salón de clases.
Todavía no está claro por qué la policía tardó tanto en entrar al salón de clases, cómo se comunicaron entre sí durante el ataque y qué muestran sus cámaras corporales.
Los funcionarios se han negado a revelar más detalles, citando la investigación.
Arredondo, de 50 años, creció en Uvalde y pasó gran parte de su carrera de casi 30 años en la aplicación de la ley en la ciudad. Asumió el cargo de jefe de policía en el distrito escolar en 2020 y prestó juramento como miembro del Concejo Municipal en una ceremonia a puertas cerradas el 31 de mayo.
