Mom of Uvalde's Maite Rodriguez talks symbolic green Converse, pain of losing her daughter

**Puedes encontrar la versión en español al final del artículo**

UVALDE, Texas (CBSDFW.COM) – In the days and weeks following the fatal Robb Elementary School shooting in Uvalde, Texas, mother Ana Rodriguez has been fighting for answers through her daughter's shoes.

Her daughter, 10-year-old Maite Rodriguez, was one of 21 killed in the May 24 massacre. She was identified solely through her size five pair of green Converse with a drawn-on heart on the left toe. 

Those same shoes are now nationally recognized after actor Matthew McConaughey used a replicated pair to symbolize the damage done during a White House briefing June 7.

"These are the same green Converse on her feet that turned out to be the only clear evidence that could identify her after the shooting," he stated.

Rodriguez said when she saw McConaughey had the shoes with him in the White House, she thought of and spoke to Maite.

"I was thinking of her, and I was telling her, 'Look how far you've made it.' I was thinking these shoes – in this moment – mean so much and are so important and they're such a staple in what happened here," she said.

Maite found the sneakers while the two were out shopping, something her mom said was turning into a new activity they would bond through.

"We were at a local shoe store here and she wanted Converse," Rodriguez recalled. "She saw at the bottom shelf these lime green Converse and they were on sale, so she said, 'Look mama, look at these shoes. I found Converse,' and I said, 'Well let's see if they're your size,' and they were her size. They were her exact size."

Two days later, Rodriguez said she saw her daughter sporting a freshly drawn heart on the toe. 

"I said 'Maite, why did you draw a heart on your shoes? I just got those for you,' and she goes, 'Just because I really like them,'" she said. 

The heart, Rodriguez feels, is a testament to Maite's sweet nature.

"She was just an all-around sweet girl. My sweet girl, that's what I called her – my sweet girl," Rodriguez said. "She was smart, beautiful and best-of-all she was my best friend, and I don't exaggerate on that. She was my best friend. We went everywhere together."

Together they planned to visit Texas A&M University-Corpus Christi, Maite's dream school where she hoped to become a marine biologist.

"It started in kindergarten. She couldn't even say marine biologist yet… I thought with time she's going to change her mind; she's going to want to be a nurse or something when she gets older. Well, she never changed her mind," Rodriguez said. "I wanted to keep encouraging her, you know, maybe if she saw the college or the university, the ocean – it would just keep driving her even harder."

The university has since unveiled the Maite Yuleana Rodriguez scholarship, which will be awarded to a student from Uvalde who is pursuing a degree in marine biology.

"I remember telling her, 'Maite, you're going to help so many students and you're still achieving so many things even after life.' I couldn't be any more proud of her."

And despite her heartbreak, Rodriguez says she refuses to let her daughter's death be in vain.

"It's unbearable. Unimaginable. Excruciatingly painful. Feelings of emptiness, just a void, anger, disbelief. You just miss your child every day," she said. "It's things like this and my boys that I have to get up. I have to get up and I have to keep pushing."

Moving forward, Rodriguez asks that people support her community and to get out and vote.

"Support. People in Texas, people all around the United States – support. Vote, fight for these children cause today it was mine, tomorrow it could be yours," she said.

When asked why she chose to speak with CBS 11, Rodriguez said she wanted to "finally" push for stricter gun laws and to find answers.

"I want answers why this police department did what they did or actually why they didn't do what they were supposed to do. I know [by] staying quiet in the comfort of my home just grieving my daughter, I'm not putting in my part and I'm not doing her any justice by doing that," she said.

But still, every day is a battle for the mom as she navigates life without her daughter and best friend by her side.

"I still ask her every day, I ask her to come back," Rodriguez said. "I ask her the unimaginable but sometimes I just can't bare the pain and I ask her to come back to me. And I just tell her, 'Please, I'll do anything. Just come back.'"

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UVALDE, Texas (CBSDFW.COM) – En los días y semanas posteriores al tiroteo fatal en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas, la madre Ana Rodríguez ha estado luchando por encontrar respuestas a través de los zapatos de su hija.

Su hija, Maite Rodríguez, de 10 años, fue una de las 21 personas asesinadas en la masacre del 24 de mayo. Fue identificada únicamente a través de su par de Converse verdes talla cinco con un corazón dibujado en el dedo del pie izquierdo.

Esos mismos zapatos ahora son reconocidos a nivel nacional después de que el actor Matthew McConaughey usó un par replicado para simbolizar el daño causado durante una sesión informativa en la Casa Blanca el 7 de junio.

"Estas son las mismas Converse verdes en sus pies que resultaron ser la única evidencia clara que podría identificarla después del tiroteo", afirmó.

Rodríguez dijo que cuando vio que McConaughey tenía los zapatos con él en la Casa Blanca, pensó y habló con Maite.

"Estaba pensando en ella y le decía: 'Mira lo lejos que has llegado'. Estaba pensando que estos zapatos, en este momento, significan mucho y son muy importantes y son un elemento básico en lo que sucedió aquí", dijo.

Maite encontró las zapatillas mientras las dos estaban de compras, algo que su madre dijo que se estaba convirtiendo en una nueva actividad a través de la cual se unirían.

"Estábamos en una zapatería local aquí y ella quería Converse", recordó Rodríguez. "Vio en el estante de abajo estas Converse verde lima y estaban en oferta, así que dijo: 'Mira mamá, mira estos zapatos. Encontré Converse', y le dije: 'Bueno, veamos si son de tu talla. ' y eran de su tamaño. Eran de su tamaño exacto".

Dos días después, Rodríguez dijo que vio a su hija luciendo un corazón recién dibujado en el dedo del pie.

"Le dije 'Maite, ¿por qué dibujaste un corazón en tus zapatos? Acabo de comprarte esos', y ella dice: 'Solo porque realmente me gustan'", dijo.

El corazón, siente Rodríguez, es un testimonio de la naturaleza dulce de Maite.

"Ella era simplemente una niña dulce en todos los sentidos. Mi niña dulce, así es como la llamé, mi niña dulce", dijo Rodríguez. "Era inteligente, hermosa y, lo mejor de todo, era mi mejor amiga, y no exagero en eso. Era mi mejor amiga. Íbamos juntas a todas partes".

Juntos planearon visitar Texas A&M University-Corpus Christi, la escuela soñada de Maite donde esperaba convertirse en bióloga marina.

"Comenzó en el jardín de infantes. Ni siquiera podía decir bióloga marina todavía... Pensé que con el tiempo cambiaría de opinión, querría ser enfermera o algo así cuando fuera mayor. Bueno, nunca cambió de opinión, dijo Rodríguez. "Quería seguir animándola, ya sabes, tal vez si viera el colegio o la universidad, el océano, seguiría impulsándola aún más".

Posteriormente, la universidad dio a conocer la beca Maite Yuleana Rodríguez, que se otorgará a una estudiante de Uvalde que cursa la carrera de biología marina.

"Recuerdo que le dije: 'Maite, vas a ayudar a tantos estudiantes y sigues logrando tantas cosas incluso después de la vida'. No podría estar más orgulloso de ella".

Y a pesar de su angustia, Rodríguez dice que se niega a permitir que la muerte de su hija sea en vano.

"Es insoportable. Inimaginable. Insoportablemente doloroso. Sentimientos de vacío, solo un vacío, ira, incredulidad. Simplemente extrañas a tu hijo todos los días", dijo. "Son cosas como esta y mis muchachos que tengo que levantarme. Tengo que levantarme y tengo que seguir empujando".

En el futuro, Rodríguez pide que la gente apoye a su comunidad y salga a votar.

"Apoye. Gente en Texas, gente en todo Estados Unidos: apoyo. Vote, luche por estos niños porque hoy era mío, mañana podría ser suyo", dijo.

Cuando se le preguntó por qué eligió hablar con CBS 11, Rodríguez dijo que quería "finalmente" impulsar leyes de armas más estrictas y encontrar respuestas.

"Quiero respuestas sobre por qué este departamento de policía hizo lo que hizo o por qué no hizo lo que se suponía que debía hacer. de mi parte y no le estoy haciendo justicia al hacerlo", dijo.

Pero aún así, cada día es una batalla para la madre mientras navega por la vida sin su hija y su mejor amiga a su lado.

"Todavía le pido todos los días, le pido que vuelva", dijo Rodríguez. "Le pido lo inimaginable, pero a veces simplemente no puedo soportar el dolor y le pido que vuelva a mí. Y solo le digo: 'Por favor, haré cualquier cosa. Solo vuelve'".